El día 30 de junio de 2009 se publicó en Internet el “Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) Global Digital Elevation Model (GDEM)”. El dato fue producido por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria del Japón (METI) y la NASA.  Los datos están disponibles en: http://www.gdem.aster.ersdac.or.jp y http://lpdaac.usgs.gov/.

El Programa GeoSUR recomienda que se investigue la metodología utilizada para generar los datos y los estudios de calidad desarrollados sobre los mismos antes de utilizarlos en aplicaciones específicas.  Con un error cuadrático medio global (global root mean square error - RSME) de 10 metros el nuevo MDE cumple con las especificaciones establecidas por la NASA y el METI.  Sin embargo, los valores de RSME regionales pueden variar considerablemente y requieren de una evaluación caso por caso.  Al igual que sucede con los datos SRTM, estos nuevos datos poseen características únicas que deben ser comprendidas adecuadamente antes de utilizarlos.  El GDEM – como el SRTM - posee vacíos de información, pero en este caso en zonas con cobertura persistente de nubes.  En estas áreas se utilizaron datos de otras fuentes para llenar los vacíos de información. 

Los datos GDEM reflejan la altura del dosel en zonas con vegetación significativa (al igual que los datos SRTM) y poseen “artefactos” denominados en inglés “pits”, “bumps” y “mole runs”.  Estos “artefactos” están relacionados con los límites lineares y curvilíneos entre los mosaicos de imágenes que se utilizaron para generar el MDE (METI, 2009).

Esta es la primera versión (versión Beta) del GDEM y debe ser vista como una versión experimental.  El reporte completo de la calidad de los datos puede descargarse en:
https://lpdaac.usgs.gov/lpdaac/media/files/ASTER_GDEM_Validation_Summary_Report.

El Programa GeoSUR estará monitoreando el uso y la aplicación del GDEM; cuando se cuente con estudios independientes más detallados que analicen este nuevo dato, su aplicabilidad y sus particularidades se proveerán recomendaciones detalladas sobre sus potenciales usos.  El Programa tiene la intención de colocar el GDEM a disposición de los usuarios del geoservicio de análisis de relieve actualmente en desarrollo, junto a los datos SRTM de 30 y 90 m. y a otros MDE disponibles para la región.

De existir dudas sobre el uso del GDEM recomendamos que se continúen utilizando los datos SRTM y sus derivados a ser provistos por el Programa GeoSUR.

Referencia:
METI, NASA, 2009, ASTER GDEM Readme File – ASTER GDEM Version 1